Ben Cash ha deciso di vivere con la moglie e i suoi sei figli, tra i cinque e i diciassette anni, nei boschi dello Stato di Washington. Per una precisa scelta di vita, Ben rifiuta la società consumistica e cresce i suoi figli lontano dalla civiltà, ma non per questo allo stato brado. I ragazzi cacciano per procurarsi il cibo, studiano, imparano le lingue, dibattono sulla letteratura, suonano uno strumento e non festeggiano il Natale. Quando la madre, da anni affetta da bipolarismo e in cura in città, si suicida, sulla famiglia Cash si abbatte una tragedia che li costringe, per seguire le ultime volontà della donna, a catapultarsi nella società moderna, un mondo per loro sconosciuto e pieno di pericoli.